La fuerza de la naturaleza golpeó fuertemente a la comuna de Chépica durante el terremoto de febrero del año 2010, devastando a sus pobladores y arrasando con la historia que estaba plasmada en sus casas coloniales y en sus largos corredores de adobe.
Ante el desolador paisaje, y la lógica tristeza de sus autoridades y comunidad, las manos amigas llegaron con el claro objetivo de apoyarlos a ponerse de pie. Una de esas entidades es la Hospitalaria Orden de Malta, que a través de la Fundación Auxilio Maltés, respaldó ampliamente el proceso de reconstrucción de Chépica, particularmente con los comerciantes del casco histórico que lo habían perdido todo, aportando cerca de 180 millones de pesos.
Y justamente esta ayuda, que se plasmó en el Mercado Maltés, fue destinada a dar una nueva infraestructura para acoger a los pequeños empresarios y artesanos que perdieron su fuente de trabajo a raíz del terremoto. La primera piedra de la obra fue colocada el 27 de enero de este año, y hoy, cuando el proyecto ya es una realidad, fue visitada por su alteza eminentísima, el Príncipe Frá Mathew Festing de la Soberana Orden Militar de Malta.
El mercado Maltés, que permitirá reactivar sus negocios a los artesanos que elaboran objetos típicos de la zona, se encuentra emplazado frente a la plaza de Chépica y está diseñado al alero del estilo de los edificios de las zonas rurales pero es resistente a sismos e incendios. Cuenta con veinte locales, una plaza de eventos y una sala de exposiciones para los artistas de la zona, además de la sede social del Club Deportivo Juventud de Chépica. Sus muros asemejan un museo al aire libre, donde se exhibe la historia de la comuna.
Durante la ceremonia, el Príncipe Frá Mathew Festing fue acompañado por el Intendente Patricio Rey, la alcaldesa Rebeca Cofré, el senador Alejandro García Huidobro y el Gobernador Eduardo Cornejo, además de consejeros regionales y representantes de diversas instituciones civiles y militares.
La máxima autoridad regional valoró la ayuda brindada por la Orden de Malta, destacando que "si bien es cierto que el terremoto nos azotó fuertemente, también es justo destacar que recibimos muchas manos amigas y solidarias que apoyaron a que comunas como Chépica volvieran a ponerse de pie. Y aquí estamos frente a un claro ejemplo de esta ayuda, que no sólo se materializó en un comprometió con la recuperación del patrimonio arquitectónico de esta comuna, sino con su gente, pero especialmente con sus artesanos, ya que este edificio los albergará y será un respaldo para su progreso económico".
Asimismo, la alcaldesa de Chépica agradeció el apoyo, "especialmente hoy cuando antes de visitar este hermoso Mercado Maltés, recibimos de manos del Príncipe un módulo para apoyar la atención médica que otorgamos en el consultorio municipal. Así que hoy es un día para celebrar y agradecer de corazón, especialmente porque han ofrecido seguir ayudándonos, lo cual valoramos infinitamente".
